کتاب «زن عالی» اثر آنی پرات، بهمدت پنجاه سال روی یک قفسه کتاب در خانهٔ خصوصی قرار داشت.
اگر سامانهٔ کتابخانهای شهر همیلتون، انتاریو، برای کتابهای دیرگردانده جریمه میزد، جریمه کتابی که تازه بازگردانده شد و عنوانش «زن عالی» بود، قطعاً بسیار سنگین میبود.
راهنمای دوره ویکتوریا برای زنان مسیحی جاهطلب، نوشتهٔ نویسندهٔ بریتانیایی آنی پرات، بهنظر میرسد حدود ۱۳۵ سال پیش از کتابخانه عمومی همیلتون امانت گرفته شده باشد، به گفتهٔ سخنگوی کتابخانه.
و خلافکار مشکوک، خانم شارلوت مورگان از مدرسهٔ مرکزی همیلتون، با نوشتن نامش بر صفحهٔ پشتی، خود را متهم کرد.
«ما میدانیم که او در دههٔ ۱۸۹۰ در مدرسه تدریس میکرد و در سال ۱۹۴۲ درگذشت»، رابرت مور، معلم تاریخ که کتاب را در منزل پدر مرحومش یافت و هفتهٔ گذشته به کتابخانه بازگرداند، به نتبیسی نیوز گفت. «معمای امروز این است که دقیقاً در چه زمانی از دههٔ ۱۸۹۰ او کتاب را امانت گرفت و چگونه این کتاب پشت درب فلزی مدرسه قرار گرفت، همانجایی که پدرم پنجاه سال پیش آن را پیدا کرد.»
در مورد کتاب، بهنظر میرسد یکی از اولین جلدهایی باشد که در سپتامبر ۱۸۹۰، هنگامی که کتابخانه درهای خود را گشود، بر روی قفسهها قرار گرفت؛ به گفتهٔ مور. «در داخل کتاب شمارهٔ ۵۴ بهصورت دستی با جوهر نوشته شده است»، او افزود.
شلی مککی، سخنگوی کتابخانه، گفت: «این ممکن است یکی از کتابهای اصلی کتابخانهٔ اولیه همیلتون باشد.»
مککی گفت این نسخه در سال ۱۸۵۲ در بوستون منتشر شده است، پنج سال پس از آنکه برای اولین بار در انگلستان به چاپ رسیده بود.
او گفت: «وضعیت آن خوب است». «با این سن، باید اینقدر سالم به نظر برسد.»
مور گفت پدرش، تام، در آن زمان بهعنوان «مهندس ایستگاهی» در مدرسه عمومی مرکزی مشغول به کار بود. او گفت پدرش در حال انجام برخی بازسازیهای سیستم گرمایش بوده که هنگام آن به این کتاب برخورد کرد و آن را به خانه برد.
او گفت: «یادم میآید که او کتاب را به ما نشان میداد و خودم هم آن را خواندهام». «در کتاب تصاویری بسیار زیبا و زبانی پرگل دوره ویکتوریا وجود داشت.»
مور گفت این کتاب تا زمان مرگ پدرش در همین سال روی یک قفسهٔ کتاب باقی مانده بود و او آن را وقتی که خانه را تمیز میکرد، یافت.
او گفت: «به خودم گفتم: این باید به کتابخانه برگردد.»
مککی گفت این کتاب با آغوش باز به کتابخانه بازگردانده شد.
او کتاب را به شعبهٔ شروود ما آورد و ما بیش از حد تعجب کردیم و از این کشف متحیر شدیم، او گفت.
هنگامی که از او پرسیده شد که آیا فرصتی برای مطالعهٔ کتاب داشته است، مککی گفت بله.
او گفت: «میتوان گفت این کتاب متعلق به زمان خود است». «اما واقعاً کتابی زیباست. تصاویری که دارد بینظیرند.»
اگرچه کتاب توسط پرات نوشته شده است، نام او در صفحهٔ عنوان این نسخه ظاهر نمیشود. در عوض، نام نویسندهٔ مقدمه، کشیش پروتستانی به نام ویلیام بی. اسپرژ، بهخوبی نشان داده شده است.
مور گفت: «فکر میکنم به این دلیل است که اسپرژ در آن زمان شناختهشده بود». «سخنرانیهای او منتشر شده بودند و هنوز تبعیضی نسبت به کتابهای نویسندگان زن وجود داشت.»
کتاب پرات در واقع تفسیری بر کتاب امثال در کتاب مقدس است که دربارهٔ رفتار زنان صحبت میکند و نکاتی برای رفتار آنها ارائه میدهد.
مور گفت این کتاب، برای زمان خود، «خیلی توانمندساز برای زنان بود»، اگرچه ممکن است امروز با «فمینیستهای سرسخت» خوب همخوانی نداشته باشد.
مور گفت: «آنی پرات نسبت به زنان سطحی در انگلستان که فقط هدفشان ازدواج با مردان خوب و حضور در مهمانیها بود، بسیار انتقاد داشت». «او زنان را ترغیب میکرد تا بیش از این در زندگی خود عمل کنند، در یک مشارکت واقعی با شوهران خود باشند و فقط تسلیم آنها نشوند.»
مککی گفت که پیدا کردن کتاب پرات هیجان زیادی در همیلتون برانگیخته است و او تماسهای فراوانی از افرادی که میخواهند کتاب را ببینند، دریافت کرده است.
مککی گفت: «امیدواریم این امر مردم را ترغیب کند تا زیر تختها و در کمدهای خود کتابهای قدیمی کتابخانهای را جستجو کرده و به کتابخانه برگردانند.»
اما برنامهای برای بازگرداندن کتاب پرات به گردش کتابخانهای وجود ندارد.
او گفت: «این کتاب به آرشیو خواهد رفت.»
