در شمال اقیانوس اطلس، حدود ۵۹۰ مایل شرق فلوریدا، بخشی از آب به‌طور غیرعادی آرام قرار دارد. جریان‌های قدرتمند در اطراف آن می‌چرخند، اما درون حلقه، سطح به‌صورت امواج طولانی و نرم آرام می‌شود. این ناحیه سواحل یا جزیره‌ای ندارد، اما نام دارد: دریای سارگاسو، بخشی از اقیانوس که رفتار متفاوتی نسبت به آب‌های اطراف دارد.
در سطح، جلبک طلایی‑قهوه‌ای به نام سارگاسوم به‌صورت پشتی‌های سست جمع می‌شود. کیسه‌های کوچک پر از گاز باعث می‌شوند جلبک بر آب بماند، بنابراین به‌جای غوطه‌وردن بر امواج سوار می‌شود.
میگوها، ماهی‌های جوان رنگارنگ، خرچنگ‌های رنگ‌پراست و بسیاری از موجودات دیگر از این درهم‌تنیدگی عبور می‌کنند و از آن به‌عنوان غذا، پناهگاه یا هر دو استفاده می‌نمایند. دریای سارگاسو تنها دریایی است که به‌جای سواحل، از نام یک گیاه گرفته شده است.
حکایت‌های دریانوردان در دریای سارگاسو
طی زمانی که ماهواره‌ها یا حسگرهای اقیانوسی هنوز وجود نداشتند، دریانوردان این آب غیرعادی را کشف کردند. کریستوف کلمب در سال ۱۴۹۲ ترس از ایستایی کامل را توصیف کرد و نوشت که کشتی‌ها شاید «دیگر هرگز نسیم بادی حس نکنند».
خدمه‌ها نمی‌دانستند که سطح آرام، سامانهٔ قدرتمندی از جریان‌های زیرین را پنهان کرده است. آن‌ها در حال عبور از گرداب نیمه‌گرمسیری شمالی اقیانوس اطلس بودند — حلقه‌ای عظیم آب که از سطوح جغرافیایی مختلف آب جذب می‌کند.
این جریان‌ها مواد شناور را به‌هم می‌چسبانند و در جای خود نگه می‌دارند. این الگو سبب می‌شود تا بفهمیم چرا سارگاسوم در اینجا انباشت می‌شود و چرا این دریا دارای ویژگی متمایزی است.
گیاهان و جانوران دریای سارگاسو
از بالا، دریای سارگاسو شبیه یک مهدکودک گیاهی به‌پهنای ۸۰۰ مایل به نظر می‌رسد. دانشمندان این پشتی‌های شناور را «جزایر زیستگاهی» می‌نامند، زیرا جلبک سایه، پناهگاه و منابع غذایی‌اش را در یک بسته در سطح اقیانوس فراهم می‌کند.
بسیاری از جانورانی که در غیر این صورت در آب باز آشکار می‌شدند، می‌توانند در این پوشش پنهان شوند و از شکارچیان فرار کنند.
کف‌گیرهای پوربیگل در امتداد لبه‌های کم‌نور این پشتی‌ها پرسه می‌زنند، در حالی که پرندگان طوفانی برمودا درست بالای سطح آب می‌چرخند و میگو و ماهی‌های کوچک را می‌گیرند.
پیمایش‌ها بیش از ۱۰۰ گونهٔ بی‌مهره‌ای را که به سارگاسوم چسبیده‌اند شناسایی کرده‌اند؛ این موجودات تمام عمر خود را بر این توده‌های شناور می‌گذرانند تا زمانی که پشتی‌ها در نهایت از هم می‌پاشند.
مارماهی‌های اروپایی و آمریکایی زندگی خود را به‌عنوان لارواهای شفاف زیر پشتی‌های سارگاسوم آغاز می‌کنند. آن‌ها با جریان‌های اقیانوسی به‌غرب یا به‌شرق حرکت می‌کنند، بسته به گونه.
با گذشت زمان، آن‌ها رشد می‌کنند، شکل می‌گیرند و به‌سوی رودخانه‌هایی روان می‌شوند که حتی تا عمق داخلی ایندیانا می‌رسند؛ جایی که می‌توانند دهه‌ها در آب شیرین زندگی کنند.
هنگامی که به بلوغ می‌رسند، این مارماهی‌ها به‌دوباره به دریا می‌پیوندند و سفری حدود ۳٬۰۰۰ مایلی به سوی دریای سارگاسو انجام می‌دهند تا یک‌بار در آن تخم‌گذاری کنند و سپس بمیرد.
آن‌ها به همان منطقهٔ وسیعی که از آن آغاز کرده‌اند باز می‌گردند، گرچه هیچ نشانهٔ بصری واضحی برای راهنمایی آن‌ها وجود ندارد. این توانایی همچنان برای جانورنشناسان معماست.
منطقه آرام و اقلیم
دریای سارگاسو همچنین نقش مهمی در سامانهٔ اقلیمی زمین ایفا می‌کند. در تابستان، سطح دما به حدود ۸۲ تا ۸۶ درجهٔ فارنهایت گرم می‌شود؛ در زمستان، به حدود ۶۴ تا ۶۸ درجهٔ فارنهایت خنک می‌گردد. آب گرم و شور به‌سمت شمال حرکت می‌کند، در حالی که آب سردتر به‌سمت جنوب باز می‌گردد.
این تبادل به تثبیت الگوهای آب و هوایی در هر دو طرف اقیانوس اطلس کمک می‌کند، زیرا نحوهٔ حرکت حرارت و رطوبت در جو را شکل می‌دهد.
آب باز نیز دی‌اکسید کربن را از هوا جذب می‌کند و پلانکتون‌های ریز برای ساخت پوسته از این کربن بهره می‌برند. هنگامی که می‌میرند، بسیاری از این پوسته‌ها به بستر دریا می‌افتند و کربن را به‌صورت طولانی‌مدت از جو دور نگه می‌دارند.
از دههٔ ۱۹۵۰، پژوهشگران در نزدیکی برمودا وضعیت این آب‌ها را ثبت کرده‌اند. این رکورد طولانی نشان می‌دهد که از دههٔ ۱۹۸۰، متوسط دما در اینجا حدود ۱ درجهٔ سانتی‌گراد (تقریباً ۱٫۸ درجهٔ فارنهایت) افزایش یافته است.
سطوح گرم‌تر با مخلوط‌شدن عمودی مقاومت می‌کنند؛ در نتیجه اکسیژن به عمق کمتر می‌رسد و مواد مغذی از عمق به سادگی به سطح ارتقاء نمی‌یابند تا پلانکتون را تغذیه کنند.
این اندازه‌گیری‌ها، همراه با داده‌های شناورهای در حال漂ان آرگو و اسکن‌های رنگی ماهواره‌ای، دریای سارگاسو را به یک مکان کلیدی برای مطالعه اسیداسیون اقیانوس در اطلس باز تبدیل می‌کند.
دام ماهی‌گیری اقیانوس اطلس
دریای سارگاسو در مرکز چندین جریان سطحی مهم قرار دارد؛ به همین دلیل، امروزه این ناحیهٔ آرام مخلفات شناور را از تمام اقیانوس اطلس شمالی جمع می‌کند.
این جریان‌های حلقوی کیسه‌های پلاستیکی، درپوش‌های بطری و تجهیزات صید رهاشده را جذب می‌کنند و در آب چرخان نگه می‌دارند.
یک مطالعه تخمین زده است که تقریباً ۲۰۰٬۰۰۰ قطعه زباله در هر کیلومتر مربع – حدود ۵۱۸٬۰۰۰ قطعه در هر مایل مربع – در سرتاسر چند صد مایل پخش شده‌اند.
میکروفون‌های زیرآبی صدای غرغروهای کشتی‌های باری را می‌شنوند که مستقیم از میان پشتی‌های سارگاسوم عبور می‌کنند. این صدا می‌تواند صدای کم‌فرکانس نهنگ‌های خونی را که زیر آن‌ها عبور می‌کنند مخفی کند و تورهای شناور که در جلبک گیر کرده‌اند می‌توانند لاک‌پشت‌های جوان را به دام بیندازند.
سیاست‌های اقلیمی دریای سارگاسو
کمیسیون دریای سارگاسو که در سال ۲۰۱۴ ایجاد شد، این ناحیه را «پناهگاه تنوع زیستی» می‌نامد و از کشورها می‌خواهد تا مسیر کشتی‌ها را دور پشتی‌های متراکم سارگاسوم عبور دهند و به‌ایجاد مناطق حفاظت‌شدهٔ دریایی فکر کنند.
دولت‌ها همچنین در حال مذاکره برای امضای پیمان‌نامه‌ای جهت کاهش آلودگی پلاستیکی در دریا و حفاظت از مسیرهای مهاجرتی کلیدی هستند که از طریق یا نزدیک دریای سارگاسو می‌گذرند.
تغییرات در این «دریای بی‌سواحل» فراتر از مرزهای آن تأثیر خواهد داشت. اگر دریای سارگاسو شرایط خاص خود را از دست بدهد، رودخانه‌های از نیوفاندلند تا خلیج مکزیک مارماهی‌ها را به اقیانوس می‌فرستند؛ اما آن‌ها برای یافتن مکانی که به‌دلیل گرما ناپدید شده است، بی‌نتیجه جستجو می‌کنند.
نهنگ‌های قوزدار ممکن است در بهار برسند و متوجه شوند که مناطق تغذیه‌ایشان از طعمه‌های معمولی خالی شده‌اند. مسیرهای طوفان بر فراز اروپا ممکن است جابه‌جا شوند و اقیانوس اطلس ممکن است گرمای اضافی سیاره را بیشتر ذخیره کند.
اگرچه این دریا شبیه یک نقطهٔ آبی خالی بر روی نقشه به نظر می‌رسد، اما نقش مهمی در اقلیم زمین و حیات دریایی ایفا می‌کند.
آب ساکن پیامی واضح می‌فرستد: باید این ناحیهٔ آرام را حفظ کنیم؛ در غیر این صورت برای تغییرات شدیدتر و کمتر قابل پیش‌بینی آماده باشیم.
مطالعهٔ کامل در ژورنال Frontiers in Marine Science منتشر شد.
—–
