رشد چشمگیر مکان‌هایی که جلسات نوازش فراهم می‌کنند، به افزایش جابجایی غیرقانونی گونه‌های نادر و در معرض خطر مرتبط است، به گفتهٔ کارشناسان
طبقه دوم یک ساختمان اداری ساده در مرکز بانکوک، مکان عجیبی برای ملاقات با بزرگ‌ترین جوندهٔ جهان به شمار می‌آید. اما در اینجا، داخل یک محوطهٔ کوچک با استخر کم‌عمق، سه کاپیبارا در اختیار ده‌ها مشتری پولی قرار دارند که همه برای گرفتن سلفی مشتاق‌اند. در حالی که مردم با اشتیاق خوراکی‌های برگ‌مانند را به سمت این حیوانات بی‌تفاوت می‌اندازند, به‌نظر می‌رسد که تعداد کمی به نکتهٔ خاصی که پشت این صحنه نهفته است فکر می‌کند: این جوندهٔ آمریکای جنوبی دقیقاً چگونه به بیش از ۱۰٬۰۰۰ مایل از خانه‌اش در یک کلان‌شهر شلوغ آسیایی منتقل شده است؟
کافه‌های کاپیبارا در سال‌های اخیر در سراسر قاره در حال ظهور هستند، که این امر ناشی از شهرت فزایندهٔ این حیوان در اینترنت است. این جانوران نیمه‌آبی در بیش از ۶۰۰٬۰۰۰ پست در تیک‌توک ظاهر می‌شوند. در بانکوک، مشتریان کافه برای یک جلسهٔ ۳۰ دقیقه‌ای نوازش با آنها، به‌همراه چند میرکات و موش بامبوی چینی، ۴۰۰ بات (حدود ۹٫۴۰ پوند) پرداخت می‌کنند. درهای این مکان‌ها به مدت ۱۲ ساعت در روز، هفت روز هفته باز است.
ما پیش از این دربارهٔ تجارت غذایی در چین صحبت می‌کردیم، اما اکنون تجارت حیوانات خانگی با این همه کافه‌های حیوانات در حال رشد است
«آنها به‌نظر واقعاً عجیب‌اند»، می‌گوید الیزابت کونگدون، زیست‌شناس کاپیبارا در دانشگاه بثون‑کوکمَن در فلوریدا، دربارهٔ جذابیت ناگهانی این جونده. «و هنگامی که این عامل عجیب بودن را با آرامش آنها، سهولت نگهداری در باغ‌وحش و اجتماعی بودنشان ترکیب می‌کنید، می‌بینید چرا این‌چنین محبوب شده‌اند.»
اما این محبوبیت تازه، به گفتهٔ کارشناسان، به رشد نگران‌کنندهٔ کافه‌های حیوانات نادر در سراسر آسیا مرتبط است. تایوان اولین مکانی بود که در سال ۱۹۹۸ به مشتریان کافه اجازه می‌داد تا با گربه‌ها ملاقات کنند. پس از آن، ژاپن و کرهٔ جنوبی تعامل با حیوانات وحشی‌تر از جمله جغدها، راکون‌ها و سمورها را، به‌صورت گسترده‌ای، محبوب کردند. در سال گذشته، این کشورها قوانین سختگیرانه‌ای را برای کافه‌های حیوانات نادر تصویب کردند که نمایش حیوانات وحشی را، مگر اینکه به‌عنوان باغ‌وحش یا آکواریوم ثبت شوند، ممنوع می‌کند. اما در برخی شهرهای بزرگ دیگر آسیا، از هوچی منه در ویتنام تا گوانگژو در چین، کافه‌های حیوانات بیش از پیش محبوب شده‌اند.
«میزان تنوع و تعداد حیوانات — به‌ویژه تعدادی از حیوانات در خطر — بسیار نگران‌کننده است»، می‌گوید تیموتی بون‌بريك، زیست‌شناس حفاظت در دانشگاه هنگ‌کنگ که رشد کافه‌های حیوانات نادر در آسیا را بررسی کرده است.
حتی یک جستجوی سطوحی آنلاین، کافه‌های کاپیبارا را در مکان‌هایی نظیر جاکارتا، چینگ‌دائو و هانوی نشان می‌دهد. این جونده‌ها به‌عنوان گونهٔ در معرض خطر طبقه‌بندی نمی‌شوند؛ آنها از شمال کلمبیا تا شمال آرژانتین پخش شده‌اند و تخمین می‌شود حدود ۱٫۲ میلیون عدد در تالاب‌ها و شهرهای برزیل پراکنده باشند. اما، «دلیل عدم خطر آنها این است که در برزیل به‌وفور وجود دارند و تحت حفاظت هستند»، می‌گوید کونگدون که اضافه می‌کند در ونزوئلا و کلمبیا بیشتر این حیوانات در مناطق حفاظت‌شده زندگی می‌کنند.
تجارت بین‌المللی کاپیباراها تحت پیمان‌نامهٔ تجارت بین‌المللی گونه‌های حیات وحش و گیاهان تحت‌حفظ (CITES) تنظیم نشده است، اگرچه صادرات کاپیباراهای وحشی بومی در بسیاری از کشورهای جنوب‌امریکایی مانند برزیل، آرژانتین و پرو غیرقانونی است. کارشناسان می‌گویند انتقال این جونده‌ها از جنوب‌امریکا به آسیا اغلب به‌دلیل تجارت غیرقانونی حیوانات خانگی است و همان افراد گونه‌ها را از مرزهای بین‌المللی عبور می‌دهند.
«زنجیره‌های تأمین قانونی و غیرقانونی برای حیوانات زنده در چندین نقطه به‌هم می‌پیوندند و اغلب توسط همان افراد و شرکت‌ها کنترل می‌شوند»، می‌گوید اسکات رابرتون، مدیر اجرایی تیمی که در جامعهٔ حفاظت از حیات وحش (WCS) به مقابله با قاچاق حیات وحش می‌پردازد.
کاپیباراهای موجود در کافه بانکوک «از مزرعه‌های اخلاقی در تایلند هستند. ما آنها را از کشور مبدایشان وارد نمی‌کنیم»، طبق یک برچسب کوچک در محوطهٔ حیوانات می‌گوید. با این حال، رابرتون بیان می‌کند: «پوشش‌پوشی حیوانات به‌دست‌آمده به‌صورت غیرقانونی در زنجیره‌های تأمین قانونی امری رایج است و این حیوانات غالباً برای ایجاد یا تکمیل گواهی‌های پرورشی استفاده می‌شوند.»
گونه‌های در خطر انقراض نیز در تجارت حیوانات خانگی برای کافه‌های حیوانات نادر به‌سر می‌برند. امسال، مطالعه‌ای نشان داد که سمورهای دست‌کوچک که در کافه‌های حیوانات ژاپن یافت شدند، به دو نقطهٔ شکار غیرقانونی در جنوب تایلند مرتبط بودند — نقض ممنوعیت تجارت تجاری این گونهٔ آسیب‌پذیر.
نگرانی‌ها دربارهٔ رشد تجارت غیرقانونی حیوانات خانگی — از جمله برای کافه‌های حیوانات — اعضای اتحادیهٔ بین‌المللی حفاظت از طبیعت (IUCN) را بر آن داشت تا در نشست ماه اکتبر خود قطع‌نامه‌ای برای مهار این تجارت غیرقانونی تصویب کنند.
«تجارت جهانی حیوانات خانگی از دیدگاه حفاظت‌محور به‌طور واقعی از کنترل خارج شده است»، می‌گوید سئو لیبرمن، معاون رئیس‌جمهوری سیاست بین‌المللی در WCS. «در پنج سال گذشته، تجارت حیوانات خانگی در آسیا به‌طرز چشمگیری افزایش یافته است. ما قبلاً دربارهٔ تجارت مواد غذایی در چین صحبت می‌کردیم، اما اکنون تجارت حیوانات خانگی در چین به‌همراه تمام این کافه‌های حیوانات در حال افزایش است.»
یک بررسی از یکی از بزرگ‌ترین پایگاه‌های دادهٔ شرکت‌های چین، «چی‌چا»، نشان می‌دهد که تعداد کسب‌وکارهای ثبت‌شده به‌عنوان باغ‌وحش‌های نوازش‌کننده — که شامل کافه‌های حیوانات می‌شود — از کمتر از ۱۰۰ واحد در سال ۲۰۲۰ به بیش از ۱٬۸۰۰ واحد در سال ۲۰۲۵ افزایش یافته است. در حالی‌که مالکیت خصوصی حیوانات خانگی در چین در پنج سال گذشته ۵۰ درصد رشد کرده، کافه‌های حیوانات سالانه ۲۰۰ درصد رشد داشته‌اند.
تحلیل جامعی دربارهٔ رشد اخیر تعداد کافه‌های حیوانات نادر در سراسر آسیا وجود ندارد، اما مطالعه‌ای که بون‌بريك به‌همراه همکاران در نشریهٔ Conservation Letters منتشر کرده است، نشان داد که در سال ۲۰۱۹، ۴۰۶ کافهٔ حیوانات در سراسر آسیا وجود داشته‌اند که کمی بیش از یک‌چهارم آنها شامل گونه‌های نادر بوده‌اند. همچنین، از بیش از ۲۵۰ گونهٔ نادر ثبت‌شده، تقریباً نیمی در حال خطر انقراض هستند یا جمعیتشان در طبیعت در حال کاهش است.
حتی در نبود نگرانی‌های حفاظتی دربارهٔ گونه‌های وارداتی، برخی کشورها نگران جابه‌جایی حیوانات نادر برای کافه‌ها هستند. در ماه مه، پلیس پنج کاپیبارا را از قاچاقچیان در کاستاریکا ضبط کرد، جایی که تجارت این جانوران غیرقانونی است؛ چرا که ترس از اینکه آنها فرار کرده و در طبیعت رشد کنند وجود دارد. کاپیباراها به‌سرعت تکثیر می‌شوند، می‌توانند دامنهٔ وسیعی از دماها را تحمل کنند و رژیم غذایی متنوعی از علف‌ها و گیاهان آبزی دارند. «ریسک بالایی برای تبدیل شدن آنها به گونهٔ مهاجم وجود دارد»، می‌گوید کونگدون.
اثر کافه‌های حیوانات بر تجارت غیرقانونی حیات وحش تنها به حرکت حیوانات از درهای یک مکان محدود نمی‌شود؛ رابرتون می‌گوید، بلکه به این هم می‌پردازد که چگونه می‌توانند تقاضا را تحریک کنند. «به‌طور ناگهانی، شما به مردم می‌گویید که یک حیوان بزرگ و جذاب وجود دارد که می‌توانید آن را نوازش کنید و غذا بدهید. چه تعداد از افراد پس از خروج از این کافه می‌گویند: «می‌خواهم یک کاپیبارای کوچک داشته باشم»؟»
برای دریافت پوشش‌های بیشتر دربارهٔ انقراض، اینجا را ببینید و برای پیگیری گزارش‌های زیست‌تنوع از فابی وستون و پاتریک گرینفیلد در برنامهٔ گاردین، دنبال کنید
