دریم‌چِیسر، وسیله‌ای که به‌عنوان نسخه‌ای کوچک از شاتل فضایی ناسا توصیف می‌شود، با وجود آینده نامطمئن خود به دستاوردهای مهمی می‌رساند. سیرا نوادا، شرکتی که پشت این هواپیمای بی‌سرنشین قرار دارد، برنامه‌ریزی کرده است تا در سه‌ماههٔ چهارم سال ۲۰۲۶ پروازی به مدار پایین‌زمین انجام دهد.
در پاسخ به پرسش‌های NASASpaceflight.com، سیرا اسپیس اعلام کرد که تمام مراحل برای پرواز اول Tenacity، وسیلهٔ باربرداری شرکت که برای پرتاب با موشک یونایتد لانچ الاینس ولکان طراحی شده است، به خوبی پیش می‌رود.
“ما با موفقیت مایلستون‌های کلیدی فنی را در توسعهٔ آن تکمیل کرده‌ایم، از جمله نهایی‌سازی ساختار سیستم الکتریکی و آزمایش‌های تداخل الکترومغناطیسی (EMI) و سازگاری الکترومغناطیسی (EMC) در مرکز فضایی کندی”، شرکت گفت.
این آزمایش‌ها در تسهیلات پردازش سامانه‌های فضایی (SSPF) در مرکز فضایی کندی (KSC) انجام شد. این تست‌ها در تصاویری که منحصراً توسط NSF به‌دست آمده بود، دیده می‌شود.
دریم‌چِیسر به همراه ماژول باربرداری Shooting Star در مرکز فضایی کندی، پیش از آزمایش EMI، در تصویری که منحصراً به NSF ارسال شده مشاهده می‌شود. (اعتبار: سیرا اسپیس)
در یک اطلاعیهٔ مطبوعاتی، شرکت پیشرفت‌های بیشتری در تست سامانه‌های ارتباطی دریم‌چِیسر شرح داد و به‌صورت فعال تست‌های تل‌متری و دستورات توزیع بین فضاپیما و مرکز کنترل مأموریت شرکت در لوئیزویل، کلرادو را انجام داد. این آزمایش با استفاده از سامانهٔ ردیابی داده‌ها و ماهواره‌های رلهٔ ناسا (TDRS)، که مجموعه‌ای از ماهواره‌های مداری برای ارتباطات در مدارهای پایین و متوسط زمین است، انجام شد.
سوالات فراوانی دربارهٔ آینده دریم‌چِیسر مطرح شده است. در سال ۲۰۰۸، شرکت سیرا نوادا (که اکنون سیرا اسپیس نام دارد) طراحی این هواپیما را خریداری کرد و برای برنامهٔ توسعهٔ خدمه تجاری ناسا (CCDev) پیشنهاد داد و از طریق فازهای ۱ و ۲ و همچنین مرحلهٔ قابلیت یکپارچه خدمه تجاری (CCiCap) تأمین مالی کرد.
با وجود این سرمایه‌گذاری‌های اولیه، دریم‌چِیسر در نهایت در سال ۲۰۱۴ پس از اینکه ناسا مأموریت‌های خدمه‌دار به ایستگاه فضایی بین‌المللی را به‌عوض شاتل‌درایگان اسپیس‌اکس و استارلاین بوئینگ انتخاب کرد، نادیده مانده است. سیرا نوادا با دفتر حسابرسی دولت ایالات متحده (U.S. Government Accountability Office) این تصمیم را مورد اعتراض قرار داد، اما درخواست تجدید نظر خود را از دست داد.
این وسیله به‌عنوان بخشی از قرارداد خدمات تجاری تأمین مجدد ناسا (CRS 2) انتخاب شد؛ قراردادی که شامل کارگو دراگون اسپیس‌اکس و سیگنوس نورثروپ گرومان برای تأمین کالا به ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) بود. سیرا اسپیس هفت پرواز به ایستگاه دریافت کرد که اولین پرواز آن برای سال ۲۰۲۱ برنامه‌ریزی شده بود و پس از آن چندین بار به تعویق افتاد.
با این حال، سوالاتی باقی ماند؛ پروازهای خدمه‌دار به ایستگاه، که قرار بود تا سال ۲۰۳۰ ادامه یابد، پس از آن ایستگاهی که بیش از سی سال قدمت خواهد داشت، از مدار خارج می‌شود.
پس از ارزیابی مشترک، ناسا و سیرا اسپیس متقابلاً توافق کردند تا قرارداد CRS‑2 را اصلاح کنند؛ شرط هفت پرواز تضمینی حذف شد و پرواز اول Tenacity به یک آزمایش آزاد مداری دور ایستگاه تبدیل شد.
در پاسخ به سؤال NSF دربارهٔ برنامه‌های این وسیله فضایی پس از تأمین ایستگاه، شرکت اعلام کرد که در حال بررسی گزینه‌های دیگر است.
دریم‌چِیسر تحت آزمایش در مرکز ناسا گلن قرار می‌گیرد. (اعتبار: مکس ایوانز برای NSF)
“ما در حال گفت‌وگوهای فعال با بسیاری از ذینفعان در مورد استفادهٔ احتمالی از این وسیله به عنوان دارایی ملی و فراتر از آن هستیم”، شرکت گفت. “این اصلاح قرارداد به ما اجازه می‌دهد تا قابلیت‌های منحصر به‌فرد این هواپیمای فضایی را برای رفع نیازهای متنوع مأموریتی، از جمله تهدیدهای نوظهور و بنیادین و اولویت‌های امنیت ملی که با سرعت‌گیری ما به بازار فناوری دفاعی هم‌راستا است، بررسی کنیم.”
پرواز اول شاهد بازگشت وسیله برای فرود بر باندی در پایگاه نیروی فضایی وندنبرگ در کالیفرنیا خواهد بود؛ این یک تغییر نسبت به فرودهای اولیه‌ای است که در تسهیلات پرتاب و فرود (LLF)، که پیشاً تحت عنوان تسهیلات فرود شاتل شنافته بود، در مرکز فضایی کندی برنامه‌ریزی شده بود.
با وجود این، بخش عمده‌ای از تست‌های زمینی در تسهیلات پرتاب و فرود (LLF) انجام می‌شود، از جمله تست کشش. در این تست، یک کامیون Freightliner Cascadia با سرعت بالا Tenacity را می‌کشید تا «دینامیک‌های بحرانی را شبیه‌سازی و پارامترهای ناوبری خودکار را در عملیات فرود بر باند تأیید کند»، همان‌طور که سیرا اسپیس در اطلاعیه‌اش ذکر کرد.
تیم‌ها همچنین فرایند ایمن‌سازی وسیله پس از فرود و جداسازی بارهای حساس به زمان را شبیه‌سازی کردند.
دریم‌چِیسر در حین تست کشش در تسهیلات پرتاب و فرود مرکز فضایی کندی ناسا مشاهده می‌شود. (اعتبار: سیرا اسپیس)
با وجود گزارش‌های مشکلات در سیستم‌های پیشرانه وسیله، سیرا اسپیس به NSF اعلام کرد که به موتورهای خود کاملاً اعتماد دارد.
“موتورهای سه‌حالت نوآورانه سیرا اسپیس دورهٔ گسترده‌ای از آزمون‌های تأیید صلاحیت و پذیرش را در مرکز تست پیشرانه بدجر ما که در نورث فریدم، ویسکانسین مستقر است، به‌پایان رسانده‌اند”، سیرا اسپیس گفت. “علاوه بر این، سیستم پیشرانه یکپارچه ما استانداردهای سخت‌گیرانهٔ پاکیزگی، فشار اثبات‌پذیری و الزامات آزمون غیر مخرب را گذرانده است. بررسی نهایی سیستم ما شامل یک آزمون داغ یکپارچه بر روی وسیله خواهد بود.”
یک وسیلهٔ دوم دریم‌چِیسر به نام Reverence در سال ۲۰۲۳ هنگامی که NSF دسترسی به تأسیسات شرکت پیدا کرد، در حال ساخت مشاهده شد. شرکت اکنون می‌گوید آیندهٔ آن زیر سؤال است.
نگاهی به پوستهٔ آنچه قرار است به‌عنوان وسیله دوم دریم‌چِیسر سیرا اسپیس، Reverence، در سال ۲۰۲۳ باشد. (اعتبار: تروور سسنیچ برای NSF)
“تولید دریم‌چِیسر Reverence در حالت تعلیق است، زیرا تیم ما بر مأموریت اول دریم‌چِیسر Tenacity متمرکز شده و جریان آزمایشی آن به هرگونه نیازهای مشتریان آینده وابسته خواهد بود”، سیرا اسپیس گفت.
برای Tenacity هنوز آزمون داغ (hot‑fire)، تست‌های یکپارچهٔ سخت‌افزار/نرم‌افزار، و همچنین دورهٔ نهایی تست‌های صوتی باقی مانده است؛ این آخرین تست برای دسامبر ۲۰۲۵ برنامه‌ریزی شده است.
تیم احساس می‌کند برای پرواز آزاد به‌روزشده آماده است و به تیم‌ها و وسیلهٔ خود اعتماد دارد.
“تیم کنترل پرواز آزمایشی ما به‌مدت چند سال تمام فازهای مأموریت دریم‌چِیسر، از جمله بخش‌های پرواز آزاد، را تمرین داده است”، سیرا اسپیس گفت. “با تغییر نمایهٔ مأموریت، برنامهٔ پروازمان را بازنگری می‌کنیم و طرح‌های شبیه‌سازی‌مان را به‌روزرسانی می‌کنیم تا همسان باشند. با تمرینات شبیه‌سازی گسترده‌مان، تغییرات بسیار کمی لازم است. می‌توانیم شبیه‌سازی کنیم بدون فاز ملاقات و عملیات نزدیک‌سازی (RPO).”
(تصویر اصلی: دریم‌چِیسر برای تست تداخل الکترومغناطیسی در مرکز فضایی کندی ناسا آماده شده است؛ این تصویر به‌صورت انحصاری برای NASAspaceflight.com ارسال شده است. (اعتبار: سیرا اسپیس))
