یک تلسکوپ در چلی تصویری خیره‌کنندهٔ جدید از یک پروانهٔ کیهانی بزرگ و زیبا به ثبت رسانده است.
آزمایشگاه نویرلب بنیاد ملی علوم (NSF) این تصویر را روز چهارشنبه منتشر کرد. بال‌های درخشان به‌نظر می‌رسد که در تصویر در حال انفجارند. در حالی که این سحابی دوقطبی با نام‌های سحابی پروانه، سحابی حشره یا کالدول ۶۹ شناخته می‌شود، نام رسمی آن NGC 6302 است.
تصویر گرفته‌شده در ماه گذشته توسط تلسکوپ جمی‌نی‌جنوب — نیمی از رصدخانه بین‌المللی جمی‌نی روی کوه سرّو پچون، کوهی در مرکز چلی — سحابی که به‌درستی «سحابی پروانه» نامیده شده، در فاصلهٔ ۲٬۵۰۰ تا ۳٬۸۰۰ سال نوری در صورت‌ستارهٔ عقرب قرار دارد. هر سال نوری برابر با ۶ تریلیون مایل است.
در قلب این سحابی دوقطبی، یک ستارهٔ کوتوله سفید وجود دارد که مدت‌ها پیش لایه‌های بیرونی گاز خود را رها کرده است. گازهای رها شده بال‌های شبیه پروانه‌ای را که از ستارهٔ پیرامون به‌صورت پرپشت به‌نظر می‌رسند، تشکیل می‌دهند؛ حرارت این ستاره باعث می‌شود گازها درخشان شوند.
دانش‌آموزان در چلی این هدف نجومی را برای جشن گرفتن ۲۵ سال فعالیت رصدخانه بین‌المللی جمی‌نی انتخاب کردند.
«این شیء دل‌نشین به‌عنوان هدف برای تلسکوپ ۸٫۱ متری (۲۶٫۵ فوتی) توسط دانش‌آموزان چلی در چارچوب مسابقه تصویری سالگرد نور اول جمی‌نی انتخاب شد»، نویرلب در وب‌سایت خود نوشت. «این مسابقه دانش‌آموزان را در مکان‌های میزبانی تلسکوپ‌های جمی‌نی درگیر کرد تا میراثی را که رصدخانه بین‌المللی جمی‌نی از زمان تکمیل خود ساخته است، تجلیل کند؛ این میراث با نور اول جمی‌نی‌جنوب در نوامبر ۲۰۰۰ نشانه‌گذاری شد.»
دقیقاً زمان کشف NGC 6302 مشخص نیست، نویرلب می‌گوید، اما مطالعه‌ای در سال ۱۹۰۷ توسط ستاره‌شناس آمریکایی ادوارد اِی. بارنارد معمولاً به‌عنوان منبع اولیه شناخته می‌شود. ستاره‌شناس اسکاتلندی جیمز دانلوپ نیز ممکن است این سحابی را در سال ۱۸۲۶ کشف کرده باشد.
