یک خوشهٔ عظیم از داغهای خورشیدی — که بهطور کلی تقریباً همان اندازهٔ لکهٔ تاریکی است که منجر به رویداد بدنام کارینگتون در سال ۱۸۵۹ شد — بهتازگی در سمت زمیننگری خورشید ظاهر شده و هماکنون مستقیماً به سیارهمان جهتدار است. اما نگران نباشید! اگرچه شفقهای قطبی و برخی اختلالات فناورانه ممکن است در هفتهٔ آینده رخ دهند، بهنظر میرسد که این مجموعهٔ جدید داغهای خورشیدی احتمالاً رخدادی مشابه دومین رویداد کارینگتون را بهوجود نخواهد آورد.
این مجموعه که با نام AR 4294-4296 شناخته میشود، از دو گروه مختلف داغ خورشیدی، AR 4294 و AR 4296، که بهصورت مغناطیسی بههم پیوستهاند، تشکیل شده است. اولین بار در تاریخ ۲۸ نوامبر قابل رؤیت شد، زمانی که بر روی سمت زمیننگری خورشید، بهسوی افق غربی ستارهٔ خانگی ما چرخید. با این حال، لکههای تاریک ابتدا حدود یک هفته پیش توسط مریخنورد ناسا به نام Perseverance، که در حال رصد سمت دور خورشید نسبت به زمین بود، شناسایی شدند.
AR 4294-4296 تقریباً به اندازهٔ همان داغ خورشیدی عظیمی است که اخترشناس بریتانیایی ریچارد کارینگتون در سپتامبر ۱۸۵۹ مشاهده کرد و که سپس منجر به بروز «رویداد کارینگتون» شد — بزرگترین طوفان خورشیدی که تا بهحال توسط بشر دیده شده است. تصویر بالا که نخست توسط Spaceweather.com به اشتراک گذاشته شده، مجموعه داغ خورشیدی را در کنار طرح کارینگتون از این غول بزرگ قرن نوزدهم نشان میدهد. در نگاه اول، به نظر میرسد این مجموعه جدید داغ خورشیدی بزرگتر باشد. اما در واقع، لکههای تاریک آن حدود ۹۰٪ مساحت سطح خورشید را نسبت به داغ کارینگتون پوشش میدهند.
داغهای خورشیدی قابلیت آزادسازی انفجارهای قدرتمند تابش، یا پرتابهای خورشیدی، را دارند؛ زمانی که خطوط میدان مغناطیسی نامرئی آنها خم میشوند و میشکنند، انرژی به فضا انتشار مییابد. این انفجارهای اکسپوزیونی میتوانند قطعیهای موقت رادیویی در زمین ایجاد کنند و ابرهای عظیم و سریعالسیر پلاسما، یا پرتابهای جرمی تاجی (CMEs)، را به سمت سیارهٔ ما پرتاب کنند. وقتی این اتفاق میافتد، ممکن است اختلالاتی در میدان مغناطیسی زمین، که به عنوان طوفانهای ژئومغناطیسی شناخته میشوند، ایجاد کند؛ این طوفانها میتوانند به وسایل الکترونیکی تداخل وارد کنند و شفقهای قطبی را در آسمان شب بهخوبی نشان دهند.
پوشهای تاریک جدید «یکی از بزرگترین گروههای داغ خورشیدی در ده سال گذشته» هستند و توانایی آزادسازی فلئرهای بسیار قوی از نوع X را دارند — قدرتمندترین نوع در سامانهٔ ردهبندی فلئرهای خورشیدی سازمان ملی اقیانوسها و جو (NOAA) — نمایندگان Spaceweather.com اخیراً نوشتند. اگر این فلئرها رخ دهند و یک CME را آزاد کنند، طوفان خورشیدی حاصل «زمیناثرگذار» خواهد شد، همانطور که افزودهاند.
رویداد کارینگتون در سال ۱۸۵۹ یک فلئر خورشیدی با شدت تخمینی X45 را آزاد کرد که همچنان رکوردی باقی مانده است، هرچند شواهد زمینشناسی نشان میدهد که انفجارهای قویتری مدتها پیش از ظهور انسانها رخ دادهاند. برای مقایسه، یک فلئر X45 بیش از پنج برابر قویتر از قدرتمندترین فلئر خورشیدی در دههٔ گذشته است — یعنی یک انفجار X7 در اکتبر ۲۰۲۴.
اگر یک انفجار بهقدری قوی همانند آن امروز به زمین برخورد کند، تابش آن تمام ماهوارههای مداری اطراف سیارهمان را از کار میاندازد، بهگزارش شبیهسازیهای اخیر. این انفجار همچنین میتواند در سطح زمین ویرانی ایجاد کند و بخشهایی از شبکهٔ برق را آسیبپذیر سازد. کارشناسان برآورد میکنند که مجموع خسارات به راحتی از یک تریلیون دلار فراتر خواهد رفت.
اگر AR 4294-4296 در اندازه نزدیک به داغ خورشیدی که منجر به رویداد کارینگتون شد باشد، این به معنای احتمال وقوع یک طوفان خورشیدی عظیم است، نه؟ خوب، هم بله و هم نه.
داغهای خورشیدی بزرگتر پتانسیل تولید فلئرهای خورشیدی قویتر را دارند. برای مثال، داغی که در مه ۲۰۲۴ یک «سوپراستورم» ژئومغناطیسی را به وجود آورد، بیش از ۱۵ برابر عرض زمین بود. اما در مورد داغهای خورشیدی، اندازه همهچیز نیست.
اینکه آیا یک داغ خورشیدی به حداکثر پتانسیل انفجاری خود میرسد یا نه، نیز به ترکیب میدان مغناطیسی آن و فراوانی انفجارهایش وابسته است، بهطوری که برخی داغهای عظیم میتوانند کاملاً بیخطری باشند.
میدانهای مغناطیسی AR 4294-4296 بهطور قابلتوجهی بههمپیچیدهاند، بهاین معنی که فلئرها ممکن است رخ دهند و به گفتهٔ Spaceweather.com، این مجموعه قبلاً یک فلئر احتمالی کلاس X را در حالی که هنوز در سمت دور خورشید بود، آزاد کرده است. با این حال، علیرغم این موضوع، کارشناسان میگویند که در آیندهٔ نزدیک نشانهٔ واضحی از یک سوپراستورم مساوی با رویداد کارینگتون وجود ندارد.
دانشمندان بهطور ویژه بر میدان مغناطیسی این غول تازه نظارت دقیق خواهند داشت تا نشانههای فعالیتهای آتی را تشخیص دهند. اما اگر این مجموعه بدون هیچ انفجاری از پشت زمین بگذرد، احتمالاً لکههای تاریک بزرگ آن بهاندازهای کافی بزرگ هستند که بیش از یک دور خورشید را بگذرانند؛ بهعبارت دیگر ممکن است برای «دور دوم» نزدیک به ایام کریسمس بازگردند.
