در حالیکه جهان نام دیوید شویمِر را میشناسد؛ بازیگری که نقش یک پالئونتولوژیست تخیلی را در سریال «دوستان» ایفا کرد، جورجیا نسخهٔ واقعی خود را دارد؛ فردی که در واقع برای معاش شکار «کشندههای دایناسور» میپردازد.
در دورهٔ کرتاسهٔ پایان، شکارگری بهاندازهٔ آنچنان عظیم بود که میتوانست یک دایناسور را همچون شاخهای خشک، به دو نیم تقسیم کند.
این زمان، زمانی بود که «تمساح ترسانگیز» بهاندازهٔ یک اتوبوس مدرسه، در میان ۸۳ تا ۷۶ میلیون سال پیش، بر مردابهای ساحلی سواحل شرقی ایالات متحده حاکم بود.
اکنون، بهدلیل اشتیاق مادامالعمر یک استاد محلی، این کابوس چهرهای یافت—و اسکلت ۳۱ فوتی (۹٫۴۵ متر) خود را نیز به دست آورد.
در ۲۲ دسامبر، موزه علمی تلوس در جورجیا برای اولین بار نسخهٔ علمی، دقیق و بهاندازهٔ زندگی از Deinosuchus schwimmeri را اعلام کرد.
برای اولین بار، بازدیدکنندگان میتوانند چشم در چشم با موجودی که بهحدود ۱۰ متر طول داشت و نیروی گازویشیاش احتمالاً از قدرت گازویشی یک T. rex پیشی میگرفت، ایستاده شوند.
شکارگر ۳۱‑فوتی جورجیا
نمونهٔ تمساح «کشندهٔ دایناسور» تنها یک جاذبهٔ موزهای نیست، بلکه ادای احترامی است.
این گونه که در سال ۲۰۲۰ به نام دکتر دیوید شویمِر، استاد زمینشناسی دانشگاه دولتی کلمبوس، نامگذاری شد، به پاس چهل سال قدمزدن در گل و لای جورجیا بهدنبال دندانها و زرههای فسیلی، افتخار میکند.
«استخوانها و فسیلها تنها بخشی از داستان را به ما میگویند»، گفت شویمِر. «نسخههای بهاندازهٔ زندگی که بهطور کامل مونتاژ شدهاند، نقشهٔ راهی برای درک بهتر جانوران پویایی میباشند؛ موجوداتی که Deinosuchus واقعاً نمایانگرشان بود.»
این شکارگر برتر جایگاهی منحصر به فرد در زنجیرهٔ غذایی پیشاتاریخی اشغال میکرد؛ قادر به شکار دایناسورها بود و صرفاً بر شکار آبزیان متکی نبود. فکهای عظیم آن با دندانهای «موزی» و مسطح تجهیز شده بودند که برای خرد کردن پوستههای سنگین لاکپشتهای دریایی عظیم و استخوانهای متراکم هادروسورها اختصاصی طراحی شده بودند.
به حضور ترسناکاش، یک دماغی پرپشت عجیبی اضافه شده بود که در انتهای آن دو حفرهٔ مرموز داشت — ویژگیای تشریحی متمایز از تمساحهای مدرن که همچنان جامعهٔ علمی را در تعجب نگه میدارد.
توسعهٔ یک ردیف فسیلی بهاندازهٔ زندگی، مبتنی بر علم، کاری خستگیناپذیر دو ساله است.
برای پروژهٔ Deinosuchus schwimmeri، تیم از اسکنهای سهبعدی با وضوح بالا از سوابق فسیلی اصلی استفاده کرد تا ساختار اسکلتی پیچیدهٔ موجود و زرهٔ پوستی آن را بهصورت دیجیتالی بازترکیب کند.
بسیاری از فسیلهای بهکار رفته برای ساخت ردیف اسکنشدهٔ سهبعدی در فاصلهٔ ۴۰ مایلی از کلمبوس، جورجیا کشف شدهاند.
«این ردیفها بیش از ایجاد یک «عوامل ترس» هستند»، شویمِر توضیح داد.
«درک عادات شکارچیانهٔ دایناسورها به ما کمک میکند تا برخی از بزرگترین استراتژیهای بقا در طبیعت را رمزگشایی کنیم. با مطالعهٔ این شکارگرهای برتر باستانی، در واقع به گذشته نگاه میکنیم تا دقیقاً ببینیم که چگونه حیات خود را وفق داده و در دنیای در حال تغییر مسلط شده است.»
میراث دکتر دیوید شویمِر
جستجوی مادامالعمر شویمِر برای «تمساح ترسانگیز» از دوران کودکی آغاز شد؛ این علاقه با بازدیدی به موزهٔ تاریخ طبیعی آمریکا الهام گرفته بود.
از زمان کشف اولین بقایای Deinosuchus در سال ۱۹۷۹، این پالئونتولوژیست به مرجع جهانی در خصوص کرتاسهٔ پایان در جنوبشرق تبدیل شده است؛ او بهخاطر شناسایی نخستین دایناسورها و پتروداکتهای جورجیا شناخته میشود.
موزه علمی تلوس تنها موزهای در جهان است که یک کست از Deinosuchus schwimmeri را در اختیار دارد.
«این تجربهای است که بازدیدکنندگان ما در هیچجایی دیگر نمیتوانند داشته باشند»، ریبکا ملشِیمر، هماهنگکنندهٔ مجموعهٔ موزه افزود.
«مقیاس دایناسورها و سایر موجوداتی که در دورهٔ کرتاسهٔ پایان زندگی میکردند، دشوار است که با کلمات یا تصاویر بهدست آورد. میتوانیم به شما بگوییم که Deinosuchus ۳۰ فوت طول دارد، اما دیدن آن تأثیر بسیار بیشتری دارد»، ملشِیمر خاطرنشان کرد.
این ردیف یک طرح دقیق آناتومیک ارائه میدهد که با کمک به پژوهشگران برای رمزگشایی استراتژیهای بقا و شکار باستانی، علم پالئنتولوژی را پیش میبرد.
