تصاویر دنبالهدار 3I/ATLAS که بهطور گسترده انتظار میرفت، توسط ناسا منتشر شد؛ یک مقام رسمی این سازمان شایعات بیگانگان را رد کرد و تأکید کرد که بازدیدکننده بینستارهای یک دنبالهدار است.
ناسا سرانجام یک مجموعه از تصاویر پیشتر نادیدهدیده شده از دنبالهدار 3I/ATLAS را منتشر کرد؛ این سازمان فضایی بر این نکته تأکید میکند که بازدیدکننده بینستارهای یک شیء طبیعی است.
دنبالهدار 3I/ATLAS از زمان کشف آن در ماه ژوئیه به یک ستارهساز معروف تبدیل شده است؛ بخشی از این شهرت به دلیل شایعات بیپایان دربارهٔ این که ممکن است یک سفینه بیگانه باشد است. در حالی که اکثر ستارهشناسان اطمینان دارند بازدیدکننده بینستارهای یک دنبالهدار طبیعی از یک سیستم ستارهای ناشناخته است، ناسا بهدلیل تعطیلی دولت ایالات متحده در هفتههای اخیر دربارهٔ این دنبالهدار سکوت کرده است.
تعطیلی که از ۱ اکتبر تا ۱۲ نوامبر ادامه یافت، همزمان با عبور دنبالهدار 3I/ATLAS از پشت سمت دور خورشید رخ داد؛ این دنبالهدار در ۲۹ اکتبر به نزدیکترین نقطهٔ خود به خورشید (دور افق) رسید و به مرحلهٔ فعالترین خود وارد شد. تأخیر ناسا در انتشار تصاویر جدید در این دوره، نظریههای توطئهای را تقویت کرد و برخی بر این باور بودند که این سازمان دولتی چیزی برای پنهانکردن دارد.
زمانی که ناسا یک پخش روز چهارشنبه (۱۹ نوامبر) برای ارائهٔ تصاویر مورد انتظار برگزار کرد، بهسرعت عمل کرد. بهمحض آغاز کنفرانس، معاون مدیرعامل ناسا Amit Kshatriya اعلام کرد که میخواهد به آنچه که او «شایعات» نامیده، پردازد.
«این شیء یک دنبالهدار است»، Kshatriya گفت. «بهنظر میرسد و رفتارش شبیه به یک دنبالهدار است… و تمام شواهد نشان میدهند که این یک دنبالهدار است. اما این دنبالهدار از خارج از منظومهٔ شمسی آمده است، که این موضوع آن را جذاب، هیجانانگیز و از نظر علمی بسیار مهم میسازد.»
منشأ طبیعی این دنبالهدار نباید از داستان 3I/ATLAS کم شود. این شیء تنها سومین دنبالهدار بینستارهای است که تا به امروز ثبت شده است و احتمالاً قدیمیترین دنبالهدار دیدهشده و سنگینترین از نوع خود میباشد؛ بنابراین دلایل بسیار غیربیگانگی وجود دارد که این پدیده برای بشریت جالب باشد.
تصاویر جدید با استفاده از ابزارهای متنوعی گرفته شد و نزدیکترین نماها از ماژول شناسایی مریخ ناسا (Mars Reconnaissance Orbiter) بهدست آمد. این فضاپیما از سال ۲۰۰۶ بهدور مریخ میگردد و با آزمایش علمی تصویربرداری با وضوح بالا (HiRISE) به دنبال نشانههای آب در سیارهٔ سرخ میگردد. این دوربین، دنبالهدار 3I/ATLAS را هنگامی که در اوایل اکتبر با سرعت بهسوی مریخ عبور میکرد، ثبت کرد.
ماژول جو و تکامل فرارهای مریخ (MAVEN) نیز تصاویری التراویولتی از دنبالهدار 3I/ATLAS بهدست آورد که به پژوهشگران کمک میکند ترکیب این دنبالهدار را بهتر درک کنند، طبق گفتهٔ ناسا.
در نقاط دیگر، ابزارهای نظارت بر خورشید مانند پروژهٔ روابط خورشید-زمین ناسا (STEREO) و فضاپیماهای تعقیبکنندهٔ سیارکها Psyche و Lucy، نگاهی تازه به دنبالهدار 3I/ATLAS ارائه دادند. این سازمان فضایی اظهار کرد که این مشاهدات جزئیات بیشتری دربارهٔ دم این دنبالهدار فراهم خواهند کرد. با این حال، این تصاویر تازه پردازش شدهاند و بهتازگی مورد بررسی قرار گرفتهاند، بنابراین نتایج بهدستآمده تا کنون محدود است.
ابزار بینستارهای از جایی فراتر از منظومهٔ شمسیمان ناشی شده است. پژوهشگران نمیدانند این شیء از کدام سیستم ستارهای آمده است، اما ممکن است میلیاردها سال قدمت داشته باشد — بهطوری که بیش از ۳ میلیارد سال قدیمیتر از خورشید ما باشد.
