نوشتهٔ پاتریک پستر
تصاویر شهابکمیتی ۳I/ATLAS که منتظر بودند، توسط ناسا منتشر شد؛ یک مقام این نهاد شایعات بیگانگی را رد کرد و تأکید کرد که این بازدیدکننده بینستارهای در واقع یک شهابکمیتی است.
ناسا سرانجام مجموعهای از تصاویر قبلاً ناشناخته شهابکمیتی 3I/ATLAS را منتشر کرد و تأکید کرد که این بازدیدکننده بینستارهای یک جسم طبیعی است.
شهابکمیتی 3I/ATLAS از زمان کشفش در ژوئیه به یک ستارهٔ مشهور تبدیل شده است، تا حدی به دلیل شایعات بیپایان مبنی بر اینکه ممکن است یک وسیله فضایی بیگانگی باشد. اگرچه اکثر ستارهشناسان اطمینان دارند که این بازدیدکننده بینستارهای یک شهابکمیتی طبیعی از سامانهٔ ستارهای ناشناسی است، ناسا بهدلیل تعطیلی دولت آمریکا در هفتههای اخیر سکوت کرده بود.
تعطیلی که از ۱ اکتبر تا ۱۲ نوامبر ادامه داشت، همزمان با عبور شهابکمیتی 3I/ATLAS از پشت سمت دوری خورشید اتفاق افتاد؛ این شهابکمیتی در ۲۹ اکتبر به نزدیکترین نقطهٔ خود به خورشید (دور نزدیک) رسید و وارد فاز فعالترین خود شد. تأخیر ناسا در انتشار تصاویر جدید در این دوره نظریههای توطئه را تغذیه کرد و برخی گمان کردند که این نهاد دولتی چیزی را مخفی میکند.
وقتی ناسا روز چهارشنبه (۱۹ نوامبر) یک پخش زنده برای ارائه تصاویر منتظرشده برگزار کرد، بهسرعت موضعگیری کرد. اندکی پس از آغاز کنفرانس، امیت کشاتریا، معاون مدیرعامل ناسا، گفت که میخواهد به آنچه که «شایعات» نامیده است، پاسخ دهد.
«این شیء یک شهابکمیتی است»، کشاتریا گفت. «ظاهر و رفتارش شبیه به یک شهابکمیتی است… و تمام شواهد نشان میدهند که این یک شهابکمیتی است. اما این شهابکمیتی از خارج از منظومه شمسی آمده است، که آن را جذاب، هیجانانگیز و از نظر علمی بسیار مهم میسازد.»
منشاء طبیعی این شهابکمیتی نباید از داستان 3I/ATLAS کاسته شود. این شیء تنها سومین شهابکمیتی بینستارهای ثبتشده است، احتمالاً قدیمیترین شهابکمیتی که تا به حال دیده شده و سنگینترین نمونه از این نوع است؛ بنابراین دلایل بسیار غیربیگانهای برای جلب توجه بشریت دارد.
تصاویر جدید با استفاده از انواع مختلفی از ابزارها گرفته شدند؛ صحنههای نزدیکترین به شهابکمیتی از مدارنشین شناسایی مریخ ناسا به دست آمد. این فضاپیما از سال ۲۰۰۶ به دور مریخ میچرخد و با آزمایش علمی تصویربرداری با وضوح بالا (HiRISE) به دنبال نشانههای آب بر روی سیاره سرخ میگردد. این دوربین شهابکمیتی 3I/ATLAS را هنگام عبور سریع از مریخ در اوایل اکتبر ثبت کرد.
براساس اطلاعات ناسا، مدارنشین هوا و تکامل فرارهای مریخ (MAVEN) نیز تصاویری در نور فرابنفش از شهابکمیتی 3I/ATLAS ثبت کرده است که به پژوهشگران کمک میکند تا ترکیب شهابکمیتی را بهتر درک کنند.
در سایر جاها، ابزارهای مانیتورینگ خورشید مانند پروژهٔ روابط خورشیدی‑زمینی ناسا (STEREO) و فضاپیماهای تعقیبکنندهٔ سیارکها Psyche و Lucy نمای جدیدی از شهابکمیتی 3I/ATLAS بهدست آوردند. ناسا اشاره کرد که این مشاهدات جزئیات بیشتری دربارهٔ دم شهابکمیتی فراهم میکنند. اما این تصاویر تازه پردازش شدهاند و هماکنون در حال بررسی هستند؛ بنابراین نتایج بهدست آمده تاکنون محدود است.
این بینستارهای از جایی فراتر از منظومه شمسی خودمان ناشی شده است. پژوهشگران نمیدانند این شهابکمیتی از کدام سامانهٔ ستارهای آمده است، اما میتواند میلیاردها سال قدمت داشته باشد — شاید بیش از ۳ میلیارد سال پیش از خورشید ما.
اگرچه سن دقیق این شهابکمیتی هنوز تأیید نشده است، تام استاتلر، دانشمند اصلی اجسام کوچک منظومه شمسی در بخش علوم سیارهای ناسا، گفت که چون این شهابکمیتی با سرعتی سهبرابر متوسط سرعت ستارگان در همسایگی کیهانیمان که به مرکز کهکشان میچرخند حرکت میکند، بهاحتمال زیاد مدت زمان بسیار طولانی در فضای بینستارهای بوده است.
«ما نمیتوانیم با قطعیت این را بگوییم، اما احتمال این است که این شهابکمیتی از یک سامانهٔ ستارهای که قدیمیتر از سامانهٔ شمسی ماست، آمده باشد»، استاتلر در جریان پخش آنلاین گفت. «صادقانه بگویم، این فکر باعث لرزیدن من میشود، چون به این معنی است که 3I/ATLAS تنها پنجرهای به سامانهٔ ستارهای دیگر نیست؛ بلکه پنجرهای به عمق گذشته است، بهقدری که حتی پیش از تشکیل زمین و خورشید ما شکل گرفته است.»
